EL PODER DE LA FOTOGRAFÍA SUBMARINA PARA LA CONSERVACIÓN DE LOS OCÉANOS
Por Denise Pietsch
"Deberías haber visto este arrecife hace diez años" es una frase común que escucharás en un barco de buceo en referencia a la degradación de los corales. En un mar lleno de caza furtiva de tiburones, blanqueamiento de corales y islas de basura flotantes, es fácil dejarse arrastrar por la espiral descendente de la catástrofe climática. Pero no es útil. La catástrofe climática nos deja impotentes, paralizados y sin esperanza. Entonces, ¿qué podemos hacer? Bueno, hay mucha esperanza en la fotografía submarina. Toma tu equipo y sumérgete en las formas en que tu pasatiempo favorito puede ayudar a salvar el planeta.
"Necesitamos respetar los océanos y cuidarlos como si nuestras vidas dependieran de ello. Porque así es." - Sylvia Earle.
COMPARTE TUS FOTOS
Una de las maneras más fáciles de participar en el trabajo de conservación es algo que probablemente ya estés haciendo: compartir tus fotos. Las estimaciones generales muestran que solo 6 millones de personas en todo el mundo practican buceo. Eso significa que el 99.9% de la población mundial no ve lo que hacen los buceadores. Pero tus fotos cambian eso. Tus grabaciones submarinas son fundamentales para ayudar al resto del mundo a ver y comprender la delicada belleza que se esconde bajo las olas y por qué es tan importante salvarla
“Es cuando amas algo primero que te preocuparás por protegerlo.”- Luca Martinez
El embajador de Ikelite y ambientalista Luca Martinez ha causado sensación con esta comprensión al aprovechar su impresionante número de seguidores en las redes sociales para crear conciencia sobre la destrucción de los Everglades de Florida . Otros fotógrafos submarinos famosos, como Paul Nicklen y Christina Mittermeier, han creado organizaciones basadas en el principio de que la fotografía es fundamental para ayudar a salvar el océano.
Pero no necesitas ser un fotógrafo famoso para tener un impacto. Ya sea en las redes sociales o en la mesa familiar, compartir tus imágenes submarinas puede ayudar a otros a enamorarse del océano y a querer protegerlo también.
PROYECTOS DE CIENCIA CIUDADANA
Participa en la investigación científica sin doctorado. Los proyectos de ciencia ciudadana consisten en datos recopilados por la comunidad, como fotos submarinas, que científicos de todo el mundo utilizan en sus investigaciones para proteger la vida marina crítica. Los proyectos de fotoidentificación son una parte importante de este trabajo.
Proteger a las criaturas más grandes y más pequeñas de los océanos comienza por comprenderlas. Enviar tus imágenes a proyectos de fotoidentificación, como el Proyecto Manta de Florida o el Avistamiento de la Lubina Gigante , puede ayudar a establecer patrones migratorios, tamaño de la población y lugares de cría, todo lo cual ayuda a los investigadores a estudiar y defender la vida marina.
"Somos fotógrafos submarinos que tomamos imágenes de diagnóstico de peces en su hábitat natural... y donamos nuestras imágenes y datos al Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y a otros científicos y organizaciones sin fines de lucro de ciencias marinas."
- Carlos y Allison Estape.
RESTAURACIÓN DE CORALES Y DOCUMENTACIÓN CIENTÍFICA
La fotografía submarina también es un elemento clave en la documentación científica marina, así como en la restauración de corales. Los investigadores de la Institución Scripps de Oceanografía han estado utilizando su equipo Ikelite durante más de una década para documentar su investigación y compartirla con el público.
Organizaciones comunitarias como The Coral Conservancy utilizan la fotografía submarina para la documentación, la enseñanza y el marketing sin fines de lucro. Otros fotógrafos submarinos, como Austin Greene, investigador postdoctoral del Instituto Oceanográfico Woods Hole, utiliza su equipo Ikelite para documentar cómo se estudian los arrecifes de coral .
Documentar los cambios en los corales a lo largo del tiempo es fundamental para ayudar a las organizaciones sin fines de lucro y a los centros de investigación a obtener financiación para continuar su trabajo. La fotografía submarina proporciona un componente visual a esta investigación que a menudo tiene un mayor impacto que las estadísticas y las cifras por sí solas.
"No necesitas un título universitario sofisticado ni cientos de dólares para salvar un arrecife de coral. ¡Solo necesitas amor por nuestros océanos, un par de aletas y una máscara!"
- The Coral Conservancy
ELIMINAR DESECHOS MARINOS
Deja solo burbujas, llévate solo fotos. Recoger de forma segura los desechos marinos durante tus inmersiones es otra manera fantástica de ayudar al medio ambiente. Jess Alexanderson, clienta destacada de Ikelite y autora , participa regularmente en limpiezas submarinas con un equipo local en el noroeste del Pacífico. Esta es una excelente forma de mantener limpio y saludable tu lugar de buceo habitual, a la vez que fomentas el sentido de comunidad. Si buceas con frecuencia, dedicar una inmersión al mes a recoger desechos marinos tendrá un gran impacto, ¡y los estudios demuestran que también te hará sentir mejor !
FOTÓGRAFOS SUBACUÁTICOS QUE MARCAN LA DIFERENCIA
Los Embajadores de Ikelite y entusiastas de los tiburones, Ken y Kimber Kiefer, utilizan sus imágenes para ayudar a educar a la gente sobre por qué es tan importante proteger a los tiburones . Los PNW Protectors utilizan la videografía subacuática para crear conciencia sobre el Mar de Salish y sus orcas residentes del sur . Jill Heinerth utiliza la fotografía subacuática para documentar la importancia de los sistemas de agua ocultos bajo la tierra en cuevas. Los Embajadores de Ikelite, Max Bello y Lorenzo Terraneo, abogan por el océano organizando charlas y compartiendo sus fotos subacuáticas. Sus temas pueden ser diferentes, pero una cosa los une a todos: la conservación apoyada por la fotografía subacuática.
Algunos de los conservacionistas más apasionados que conozco son buceadores. No es de extrañar que un lugar que te encanta explorar sea un lugar que quieras proteger; y tu equipo fotográfico puede desempeñar un papel fundamental en esa protección. El ambientalismo no siempre significa presionar al Congreso y marchar en protestas, a veces es tan simple como compartir tu última foto submarina con un amigo o enviar una imagen de una manta raya a una base de datos en línea.
Autora: Denise Pietsch (pronunciado “Peach”) actualmente administra la Escuela de Fotografía de Ikelite y su presencia en las redes sociales. Denise es originaria de Nueva Jersey, donde obtuvo un título en Terapia de Danza. Después de años enseñando danza, migró al mundo corporativo y finalmente llegó a Ikelite a través de la trayectoria profesional natural de la distribución de frutas y el desarrollo infantil temprano. Al final, su amor de toda la vida por la fotografía y los pulpos se combinaron en el trabajo que realiza ahora. Además de compartir su energía y entusiasmo con la comunidad submarina, también administra las redes sociales de su perro, Joe, colecciona discos de vinilo y disfruta creando recuerdos con sus amigos y familiares.
William Thompson, junto con su compañero y amigo Kenyon construyeron una caja metálica en la que insertaron una cámara fotográfica. Su objetivo principal era poder tomar fotografías submarinas en Weymouth Bay, Inglaterra. Hay que recalcar que aunque fueron las primeras fotos submarinas, estas se tomaron no mientras se buceaba pues la cámara fue bajada bajo la superficie adherida a un palo desde un bote y el obturador se activo desde la superficie con una cuerda. Las exposiciones que tomaron se realizaron en placas de vidrio de 4 por 5 pulgadas.
Por muy poco elegantes que fueran las imágenes capturadas en blanco y negro en Weymouth Bay, no dejó de ser un hecho sin procedentes, puesto que se había conseguido hacer la primera fotografía acuática sólo 20 años después de la primera fotografía normal, y casi 40 años antes de que se realizara la primera imagen de buceo.
Y es que no fue hasta el año 1893 cuando el científico francés Louis Boutan consiguió tomar la primera fotografía mientras buceaba, gracias a la creación de una caja (case) hermético para una cámara de dimensiones muy reducidas. En este caso, la medida del marco de la primera cámara submarina era de 5 por 7 pulgadas y tenía un tiempo de exposición de 30 minutos (no segundos).
Boutan se dio cuenta rápidamente de las limitaciones de la fotografía acuática a luz natural, razón por la cual propuso utilizar luz artificial para capturar imágenes submarinas. Por esta razón, pidió asistencia a los laboratorios de Banyuls-sur-Mer, Francia, para desarrollar un tipo de estroboscopio formado por una lámpara de alcohol en un barril lleno de oxígeno, sobre del cual se enviaba un golpe de magnesio para activar el flash. Es por eso que muchos especialistas consideran Boutan el creador del “flash submarino”.
La cámara del francés era un instrumento capaz de soportar la presión cero, que contaba con una vejiga de aire comprimible; esta estructura fue tan importante que actualmente este principio se continúa empleando. Además, es importante mencionar que Louis Boutan también participó en los diseños originales de los primeros equipos de buceo.
En la década de los 1920, William Harding Longley estaba estudiando peces, y esto causó una intriga en él, ya que decidió fotografiarlos, en su hábitat natural con la toma de imágenes a color. Esto no había sido realizado previamente. El método utilizado por Longley consistía en fotografiar objetos estacionarios como corales, anémonas y abanicos de mar. Aun así, esto requería de una exposición de más de 10 segundos y las imágenes resultaban oscuras. Al no obtener el resultado deseado, Longley optó por utilizar polvo de magnesio, una substancia altamente explosiva, para iluminar con más claridad bajo el agua, y así poder obtener las imágenes con mayor iluminación y color. Una vez reveladas las imágenes, éstas presentaban a los peces de una manera sumamente clara y colorida.
Las primeras cámaras fotográficas para uso subacuático, y comercializadas para la venta, aparecieron hacia el año 1960. Se trataba de una pequeña cámara, que tenía como nombre Calypso Phot y en cuyo desarrollo y comercialización tuvo una participación imprescindible un hombre cuya vida ha estado siempre relacionada con el mundo submarino, Jacques Yves Cousteau. Era una cámara anfibia de construcción muy resistente, resistente a la inmersión en agua hasta 40 m, de visor independiente no réflex y que producía error de paralaje (i.e.,no se ve exactamente lo que se fotografía). Esto se conseguía gracias a unas juntas tóricas de estanqueidad, que impedían la penetración del agua por las zonas móviles y articuladas del cuerpo de la cámara y de los objetivos. Estas cámaras se mantuvieron a la venta, con distintas versiones modernizadas y bajo el nombre de serie “Nikonos” -que abarcó desde la serie I hasta la V- hasta el año 2002, en que dejó de fabricarse el último modelo de la saga, la Nikonos V. Aún actualmente se pueden encontrar estas cámaras en el mercado de segunda mano.
Aunque la Nikonos ha sido el emblema de las cámaras anfibias, no ha sido la única, y otras empresas también han fabricado cámaras de este tipo, como la Motormarine de SEA & SEA, Canon, Minolta entre varias otras.
Con la aparición de la cámara réflex, se optó por una nueva solución. Construir cajas estancas (mediante juntas tóricas de estanqueidad) para introducir en ellas algunos modelos de cámaras réflex y poner en la superficie de la caja unos mandos que la atravesasen y nos permitiesen accionar los de la propia cámara fotográfica. Con esto se conseguían importantes avances en la realización de las fotografías, ya que además de la visión réflex (a través del propio objetivo de la cámara), se podían usar todos los automatismos que poseen estas cámaras y de los que carecían las cámaras anfibias. Esta es la forma en que se viene realizando la mayoría de las fotografías subacuáticas hoy en día.
Sin embargo, en los últimos años, la popularización de la fotografía digital y el submarinismo ha propiciado la aparición de una enorme cantidad de cámaras fotográficas digitales de formato compacto, para muchas de las cuales se vende como accesorio una pequeña caja estanca que permite su uso bajo el agua hasta las profundidades en que se suele practicar el buceo deportivo. La popularización de este sistema fotográfico nadie la pone en duda, debido en gran parte a las ventajas que presenta sobre la fotografía química. Entre ellas cabe citar:
- Capacidad de tarjeta de memoria para almacenar hasta miles de fotos, frente a les 36 fotografías usuales en un rollo de 35 mm.
- Visualización inmediata de la fotografía realizada en la pantalla que poseen estas cámaras.
- Mejor respuestas en condiciones fotográficas de baja luminosidad, algo habitual bajo el agua, lo que permite realizar fotografías sin "flash" o "de ambiente".
“Observa la naturaleza con atención, y si tiene ssuerte descubrirás algo profundamente oculto.” - Albert Einstein
Esta cita se ha convertido en una especie de mantra personal que siempre intento aplicar a mi trabajo, con la intención de crear fotografía y videos macro submarinos más interesantes y significativos.
Hoy no voy a hablar de ninguna técnica específica, ya que puedes encontrar algunos artículos excelentes en la página web de Ikelite, sino que vamos a explorar los diversos beneficios de sumergirse en el mundo de la fotografía macro submarina, estudiando los ecosistemas y hábitats marinos, y por qué tener una mentalidad macro va mucho más allá de la distancia focal.
Empecemos por el principio... ¿qué es Macro?
Por definición, Macro es una distancia focal extremadamente implacable con una relación de aspecto de 1:1. Es decir, a la distancia focal mínima del objetivo, un animal de un centímetro de ancho ocupará un centímetro de ancho del sensor de la cámara.
Ahora imagina que intentas aislar el enfoque en el ojo de ese animal. Si te pasas un milímetro en el enfoque, no sólo no enfocarás el ojo, sino probablemente todo el animal. Es un obstáculo que no perdona y que echa para atrás a mucha gente al principio, pero puedo dar fe de que, una vez que aprendes los fundamentos, se vuelve mucho más intuitivo, hasta el punto de que puedes empezar a «ver» la composición incluso antes de alinear las tomas.
Algunos profesionales son capaces de llevar esta relación de aspecto aún más lejos, a los dominios de Super-Macro, utilizando herramientas como dioptrías, teleconvertidores o incluso software para lograr un mayor aumento. Pero, para que nos entendamos, todos estos niveles de aumento van más allá de lo que puede ver el ojo humano.
Mundos ocultos
Hace unos tres años adquirí mi primer objetivo macro, y puedo decir con seguridad que estoy enganchado de por vida. Simplemente hay más animales en dimensiones macro de los que se pueden fotografiar en toda una vida. Así que estoy aquí para decirles que hay todo un universo de sujetos macro indocumentados esperando a ser fotografíados en su lugar de buceo local, y no hay mejor momento que ahora para salir y explorar.
Mientras que los nudibranquios son ampliamente considerados como el ícono de la macro fotografía, hay oportunidades aparentemente infinitas en esta distancia focal. En el caso concreto de los nudibranquios, lo que más me fascina son sus complejas relaciones con otros organismos.
Pueden ser muy quisquillosos, preferir unas condiciones de vida específicas o disponer de recursos únicos. Estos requisitos se transmiten luego a sus parásitos, que pueden vivir exclusivamente en la piel del nudibranquio, y así se puede imaginar cómo la escasez de estos animales empieza a aumentar en órdenes de magnitud.
Si, por ejemplo, espero encontrar las mariquitas marinas en miniatura, los camarones esqueleto y los nudibranquios, mis posibilidades mejorarán enormemente identificando a su huésped ideal: los hidroides tubulares.
Si comprende los comportamientos, preferencias o dependencias de cada especie —que pueden variar drásticamente entre el día y la noche, a distintas profundidades o en distintas épocas del año—, podrá encontrar más fácilmente lo que busca. Dependiendo de la especie que persiga, es posible que no exista en ningún otro lugar del planeta, por lo que puede tener la oportunidad de realizar una contribución científica, observar su comportamiento y crear algo único y hermoso.
Licencia artística
Loco o estúpido, creo de todo corazón que, dadas las condiciones adecuadas, no hay sujeto demasiado grande al que no se pueda acercar con una mentalidad macro. Al aislar pequeñas secciones del sujeto y hacer hincapié en detalles específicos, solo te pones límites con respecto a la distancia focal de tu objetivo.
Para demostrar este concepto, hace poco filmé en Australia Meridional al macho de dragón frondoso «preñado» y creé una historia que realmente se centraba en los detalles de su pequeño mundo.
Mide unos 30 cm de cabeza a cola y, sabiendo que mi objetivo macro de 90 mm sería demasiado estrecho para el plano general, decidí aislar secciones de su cuerpo para construir las partes compuestas de esta secuencia: su increíble corona de apéndices en forma de hoja, el isópodo parásito que ha evolucionado para imitar la complexión de su piel, su nidada de huevos e incluso una cría lista para salir del cascarón.
Fotografiar con esta mentalidad orientada a los detalles te anima a estudiar el ecosistema marino y sus habitantes en su conjunto, en lugar de esperar a que aparezcan animales individuales de la nada.
Al descender a los reinos de los «verdaderos» temas macro, podrá encontrar algunas de las muestras de color más vibrantes del reino natural, con texturas intrincadas, formas complejas y todas las maravillosas características alienígenas que se permiten desarrollar en la ingravidez del océano. Arriba es abajo y las paredes son el suelo. La gravedad es solo una opción adicional aquí abajo, y con los sujetos adecuados en mente, podrás experimentar con una amplia variedad de composiciones, iluminación, ángulos y técnicas de exposición.
"Al final, conservaremos solo lo que amamos, amaremos solo lo que comprendemos y comprenderemos solo lo que nos enseñan." - Proverbio de Baba Dioum.
Concientización medioambiental.
Esta filosofía se convertiría en el modelo de los esfuerzos de conservación de la vida salvaje a principios de los años setenta, mediante la identificación de especies ícono, en las que se utilizaría un animal para representar la difícil situación de cada ecosistema.
Hoy en día sigue siendo muy eficaz, ya que uno de nuestros rasgos más predecibles es que somos mucho más propensos a empatizar con los simpáticos y adorables pandas que con sus lombrices intestinales parasitarias. Mientras ambos animales desempeñen sus funciones individuales en el equilibrio y la biodiversidad del ecosistema, dudo que veamos pronto ninguna campaña de «salvemos a la lombriz intestinal». Por tanto, los esfuerzos de conservación y la política de derechos de los animales siguen siendo una especie de concurso de belleza, por lo que los animales «feos» suelen ser los que menos protección reciben.
Por eso creo que la comunidad de macro fotógrafos submarinistas tiene un papel muy importante que desempeñar y que ofrece las mayores oportunidades de cambio.
Si logramos llamar la atención sobre los diminutos habitantes del mundo submarino, que son tan importantes para la salud de nuestro planeta, quizá tengamos la oportunidad de salvarlos. Creo sinceramente que si logramos crear relatos más cercanos de las especies marinas más extrañas, será más probable que la gente sienta empatía y, en última instancia, ayude a salvarlas.
Diviértete.
Crecí fotografiando con la cámara de 35 mm que me pasó mi padre, una Ricoh KR-10 Super con un objetivo «nifty fifty», por el que rápidamente me enamoré. Era una cámara réflex increíblemente capaz del catálogo de Sears de principios de los 80, que mis padres compraron originalmente con la intención de capturar los recuerdos familiares mientras mi hermana y yo crecíamos.
Esta cámara es ahora una de mis posesiones más preciadas y tiene un valor sentimental que va más allá de lo que requiere el propósito de este artículo, pero la razón por la que lo menciono es para que realmente consideres lo que te gusta de usar tu cámara. Ya sea fotografía, videografía, buceo libre, buceo con botella, gran angular, macro, tiburones, gambas u otras cosas, recuerda que tú eres la persona más importante en este viaje y que la cámara es solo una de las muchas herramientas que puedes utilizar para alcanzar tus objetivos creativos.
Me encanta intentar capturar escenas que reflejen con la mayor precisión posible la complejidad de los ecosistemas que sustentan la vida, como los arrecifes de coral, y últimamente me obsesionan las relaciones simbióticas, los parásitos y sus huéspedes. Disfruto especialmente tratando de averiguar hasta qué punto cada animal se beneficia del otro, por qué se desarrollaron estos comportamientos y cuándo comenzó todo. Me apasiona reflexionar sobre la historia natural de nuestro planeta y sus habitantes prehistóricos, y a menudo me pregunto qué criaturas quedan por descubrir en las profundidades más oscuras de nuestros océanos.
El uso de un objetivo macro, a pesar de todos sus retos y limitaciones, ha desbloqueado partes de mi cerebro a las que nunca habría podido acceder de otra manera. Me ha ayudado (al menos en parte) a profundizar mucho más en el mundo oculto del microverso y me ha llevado a un viaje de exploración y descubrimiento que nunca hubiera imaginado hace solo unos años.
Así que sal y pruébalo, y recuerda mirar siempre con atención, prestar mucha atención, porque puede que consigas vislumbrar algo realmente especial.
James Graham es un fotógrafo, videógrafo, divemaster e investigador de animales australiano. Durante la última década, James ha llevado su pasión de toda la vida por la fotografía al mundo submarino, donde ha perfeccionado el arte de la fotografía macro. Puedes ver sus últimos vídeos macro submarinos en Instagram, @withgraham, visitar su página web, www.with-graham.com, o ponerte en contacto con él por correo electrónico: withgraham@hotmail.com.
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